En la madrugada del 16 de julio, un automóvil lleno de adolescentes de Nueva Jersey estuvo involucrado en un accidente en la ruta 23 Sur por el Smoke Rise Turn, de acuerdo con las autoridades policiales y los informes de noticias. La investigación que siguió sobre el accidente determinó que el vehículo se desvió de la carretera y viajó lateralmente a través del césped en la mediana antes de golpear un barandal y voltear. Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley están investigando si el alcohol y la conducción imprudente jugaron un papel en el accidente.

Adolescentes y accidentes automovilísticos

Cada vez que un automovilista se aventura en una de las carreteras de la nación, él o ella está en riesgo de estar involucrado en un accidente. Ese riesgo se multiplica significativamente cuando un automovilista adolescente está al volante. De acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 19 años. Un impactante 19 por ciento de las muertes en 2007 se relacionaron accidentes de conductores jóvenes. La tasa de accidentes por milla recorrida para jóvenes de 16 a 19 años es cuatro veces más alta que la de conductores mayores, de acuerdo con el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras o IIHS. Las estadísticas de la NHTSA nos dicen que más de la mitad de todos los adolescentes que murieron en accidentes automovilísticos en 2007 no llevaban un cinturón de seguridad.

Los adolescentes son nuevos en el mundo de la conducción. Al igual que alguien que es nuevo en un trabajo no sabe cómo realizar el trabajo, los adolescentes todavía no saben cómo conducir. Comprender las reglas básicas de la carretera no es lo mismo que saber realmente cómo navegar una interestatal o predecir un accidente a tiempo para evitarlo. Cuando la inexperiencia se combina con el uso de alcohol, los resultados a muchas veces son fatales.

Las estadísticas de la NHTSA nos dicen que en un año reciente, casi un tercio de todas las muertes relacionadas con el tráfico involucraban uso del alcohol. Esa cifra aumenta cuando participan conductores adolescentes. Esto significa que las personas con muy poca experiencia al volante son las más propensas a conducir bajo la influencia, una mala combinación para cualquier persona en la carretera.

Las agencias y organizaciones federales, estatales y privadas están trabajando para educar a los adolescentes sobre los riesgos de beber y conducir. Muchos estados, incluido Nueva Jersey, han instituido un programa de licencia de conductores graduado que requiere que los conductores jóvenes completen diferentes fases de manejo restringido antes de obtener una licencia de conducir sin restricciones.

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