Los accidentes automovilísticos son la causa Nº 1 de muerte en adolescentes. Pero los padres pueden hacer la diferencia al ayudar a los adolescentes a mantenerse seguros. Prevención de accidentes de auto es algo que comienza en el hogar.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que cerca de 3,000 adolescentes mueren cada año en accidentes de tráfico. La falta de experiencia de conducción representa muchos de estos accidentes.

Los conductores adolescentes son nuevos en el camino, y se nota. A pesar de conducir menos millas en promedio que los conductores mayores, se enfrentan a mayor riesgo de verse involucrados en un grave accidente de coche, según el Instituto de Seguros para Seguridad en las Carreteras (IIHS).

El IIHS y la CDC comparten los siguientes hechos:

• Las tasas de accidentes entre los adolescentes son tres veces más alta que entre los conductores mayores de 20.
• El riesgo de accidentes entre los conductores de 16 y 17 años de edad, con accidente fatal, es casi el doble que los de 18 y 19 años.
• El riesgo de un conductor adolescente de un accidente aumenta cuando otros adolescentes están en el coche.
• Casi dos tercios de los accidentes fatales que involucran a conductores de 16 años de edad ocurren cuando hay al menos un pasajero adolescente en el vehículo.
• En un año reciente, el 79% de los adolescentes que murieron en accidentes eran pasajeros en el vehículo, mientras que el 10% eran peatones, 5% eran motociclistas y 3% eran ciclistas.
• Accidentes de un solo vehículo representaron el 48% de los accidentes fatales que involucran a conductores de 16 a 19 años. En comparación, sólo el 39% de los accidentes fatales que involucran a conductores mayores de 25 años fueron accidentes de un solo vehículo.

Entonces, ¿qué puedes hacer?

Como padre, usted es el primer modelo de conducta de su hijo, te hayas dado cuenta o no. Desde que son pequeños, los niños pueden lo observan conducir y buscan comportamientos para seguir o imitar. Entender lo que pone a su hijo en riesgo de un accidente puede ayudar a mantener a su hijo seguro.

Preparar Adolescentes para situaciones de tráfico

Debido a la falta de experiencia, los conductores adolescentes no siempre están bien equipados para manejar las situaciones que pueden conducir a un accidente. Los padres pueden ayudar a que los adolescentes adquieran experiencia y prepararlos para las condiciones que pueden encontrar en el camino.

Comience a enseñarle a su hijo acerca de la seguridad vial tan pronto él o ella se acerque a la edad de conducir. Incluso cuando usted es el que está detrás del volante, se encuentra con momentos de enseñanza. Úselos.

También, asegúrese de que su hijo está inscrito en los cursos de educación vial. Ayude a su hijo a practicar lecciones  de conducir y pase tiempo supervisando la conducción de su hijo en una variedad de condiciones.

Expectativas claras

Un nuevo conductor necesita reglas y expectativas claras. Comunique lo que se espera antes de entregar las llaves.

El CDC recomienda escribir un acuerdo de manejo padre/adolescente, un contrato donde se establezcan las reglas para el nuevo conductor adolescente. Estas reglas pueden incluir cosas tales como:

• Use siempre el cinturón de seguridad.
• Nunca use un teléfono celular mientras se conduce.
• Respete siempre el límite de velocidad.
• Conduzca libre de alcohol y drogas.
• Conduzca sólo con permiso.
• Permitir los pasajeros sólo aprobados para montar.

Una vez que las reglas son acordadas, discuta las ramificaciones de romperlas. Un adolescente que sabe que hay sanciones en juego es más probable que cumpla con sus expectativas.

Obtener una licencia de conducir es un rito de iniciación para los adolescentes estadounidenses. Mantener un nuevo conductor seguro es una responsabilidad importante para los padres.