El conducir distraído es el factor contribuyente Nº 1 en accidentes de tráfico, según la oficina del Procurador General de Nueva Jersey.
En la última década, la falta de atención del conductor fue un factor importante en 1,4 millones de accidentes en Nueva Jersey, representando aproximadamente la mitad de los accidentes totales en el estado durante ese período, de acuerdo con un reciente artículo en el Diario de Seguros. Más de 1,600 de esos accidentes resultaron en muertes.
Conducir distraído es una actividad que acapara la atención de un conductor de la tarea de operar con seguridad un coche. Estas actividades ponen en peligro innecesariamente a otros en el camino, incluyendo los pasajeros, peatones y ciclistas. Distracciones típicas incluyen mensajes de texto, conversando por un teléfono móvil, utilizando un GPS, el ajuste de la radio, hablar con un pasajero, y comer o beber.
Algunas de las mayores distracciones tentadoras de los conductores de hoy son aplicaciones de teléfonos inteligentes y los mensajes de texto. De acuerdo con un estudio realizado por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), el rendimiento del conductor se ve afectado negativamente por el uso de celulares. Aproximadamente 660,000 conductores están usando teléfonos celulares u otros dispositivos electrónicos mientras conduce en un momento dado en los Estados Unidos.
Nueva Jersey se convirtió en el primer estado en limitar a los jóvenes conductores el uso de cualquier tipo de dispositivo móvil en 2002. Desde entonces, 13 estados han prohibido el uso de celulares de mano por los conductores, y 36 estados han limitado a los jóvenes conductores el uso de todos los teléfonos móviles al volante.
Evidencia difícil de encontrar en casos de conductores distraídos.
Ya sea que estas leyes estén trabajando… es harina de otro costal.
Un estudio realizado en 2009 por el IIHS reveló que un 45% de los conductores jóvenes (con edades entre 18 y 24 años) informó que enviaron un mensaje mientras conducían en los estados que prohíben la práctica. El 40% de los conductores entre las edades de 25 y 29 informó haber hecho lo mismo.
En Nueva Jersey, algunos funcionarios dicen que es difícil procesar penalmente a un conductor distraído debido a la dificultad en la obtención de las pruebas necesarias por un fiscal para probar un caso más allá de toda duda razonable.
El asambleísta Paul Moriarty, uno de los patrocinadores de la legislación conducción distraída en Nueva Jersey, dijo recientemente a USA Today que, si bien la ley tiene por objeto ayudar a los fiscales, no ha sido utilizada de manera efectiva desde su firma.
Moriarty dijo que los fiscales no están presentando cargos contra los conductores distraídos porque los casos son difíciles de construir.
Uno de los fiscales, Nicholas Schock de la Oficina del Fiscal del Condado de Gloucester, dijo a USA Today que la prohibición del teléfono móvil es una ley fundamental.
“La ley en sí es fantástica y muy necesaria. Conducir distraído es cada vez más frecuente que los conductores ebrios. Es un problema generalizado”, dijo Schock.
En 2012, se estima que 421,000 personas resultaron heridas en accidentes de tránsito que involucran a un conductor distraído, lo cual fue un aumento del 9% del número estimado de personas heridas en el 2011, según la Administración Nacional de Transporte y Seguridad.
Otras estadísticas muestran que la participación en actividades de conducción distraída tales como marcar un número, enviar mensajes de texto o buscar un teléfono, triplica el riesgo de accidentarse.