Equilibrar la seguridad con la dignidad es difícil, ya que muchas personas de edad avanzada son muy celosas con su capacidad para conducir.
Decirle a alguien que es un conductor peligroso es difícil y puede terminar en una actitud defensiva y herir sus sentimientos. Pero la verdad es que algunos conductores están más en riesgo de verse involucrados en un accidente de tráfico que otros. Y mientras las estadísticas pueden no ser aplicables a cada accidente, lo hacen hablar por volúmenes.
- En 2009, había 33 millones de conductores con licencia de 65 años y más edad en los EE.UU. Eso es un aumento del 23 por ciento a partir de 1999, y el número va en aumento.
- En 2008, más de 183,000 adultos mayores resultaron heridos en accidentes de auto y más de 5,500 murieron. El creciente número de conductores de edad avanzada puede aumentar estos números.
- El riesgo de verse involucrado en un accidente de tráfico fatal aumenta comenzando, aún más dramáticamente, a los 75 años, y aumenta después de los 80 años.
- En 2011, la tasa de mortalidad de víctimas de accidentes de 85 años y más era de 16,30 por cada 100,000 habitantes. Esta fue la tasa de mortalidad más alta de cualquier grupo de edad.
- La mayoría de las muertes de tránsito que involucran a conductores de más edad se produjeron durante el día (77 %), de lunes a viernes (71%), y participan otros vehículos (67%).
Plan de tres vertientes.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras anunció recientemente un plan de cinco años para mejorar la seguridad de los conductores de edad avanzada, de sus pasajeros, y los compañeros de automovilistas. El plan llama la atención sobre el tema delicado de la seguridad de la conducción en la vejez, sobre todo la conducción en Nueva Jersey.
La vida cambia a medida que envejecemos. Las cosas que una vez hicimos con facilidad se vuelven más difíciles. Una de las partes más difíciles del envejecimiento se está ajustando a los cambios relacionados con la edad, ya que a menudo, significan menos independencia.
Para muchos, la conducción es una señal importante de la independencia. Es a menudo una de las últimas cosas que hacen una persona mayor antes de entrar en un hogar de ancianos, o antes de vivir con la familia. Estos controladores suelen ser hiper-vigilantes cuando se está detrás del volante porque reconocen sus habilidades menguantes. En algunos casos, sin embargo, se ponen y ponen a otros conductores en riesgo de un accidente.
El plan de la NHTSA de cinco años se centrará en tres temas:
- Seguridad de los vehículos, incluyendo tecnologías como las comunicaciones de vehículo a vehículo y evitar colisiones.
- La recolección de datos, incluyendo estudios sobre cómo los cambios físicos, perceptivos y cognitivos asociados al envejecimiento puede afectar a los conductores.
- Comportamiento del controlador, incluida la educación pública y campañas para informar a las personas mayores y sus cuidadores de sus riesgos únicos.
El estado de Nueva Jersey no pone restricciones especiales a los conductores de edad avanzada. Al igual que todos los demás conductores, pueden estar sujetos a la visión y exámenes escritos para renovar una licencia. Pero, ellos no pueden perder sus privilegios de conducir sin causa alguna. En muchos casos, le toca a la familia de un conductor de edad avanzada o incluso médico hacer ese pedido.
Los conductores de edad avanzada no siempre tienen la culpa.
A menudo, cuando hablamos de seguridad de los conductores de edad avanzada, echamos de menos algunos puntos claves. Los conductores mayores de edad tienen más probabilidades de evitar ciertas condiciones de conducción peligrosas. En este sentido, pueden ser más prudentes que el resto de nosotros. Más del 60 por ciento de las mujeres de avanzada edad evitan conducir de noche y con mal tiempo, situaciones que podrían aumentar su riesgo de accidente. También conducen menos millas que los conductores más jóvenes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también informan de que los conductores de edad avanzada son más propensos a usar los cinturones de seguridad. Alrededor del 77 por ciento de los ocupantes de vehículos de más edad involucrados en accidentes fatales tenían puesto el cinturón de seguridad. Esto se compara con sólo el 63 por ciento de otros ocupantes adultos.
Por último, los adultos mayores de edad tienen menos probabilidades de conducir bajo la influencia del alcohol. Sólo el 5 por ciento de los adultos mayores que participan en accidentes fatales tienen niveles de alcohol en la sangre por encima del límite legal. Eso es un gran contraste con el 25 por ciento de los conductores entre las edades de 21 y 64.
Con un número creciente de personas distraídas al volante, y un aumento de los conductores de edad avanzada que son vulnerables a lesiones graves en accidentes, podríamos ver una seria alza de muertes de personas mayores. Estos tendrían menos que ver con las capacidades de disminución de los conductores de más edad y más que ver con el creciente problema de salud pública de la distracción al volante.